铁艺制品是用钢铁材料制成的。因此,在学习铁艺技术之前,首先要了解各种常用钢铁材料的主要成分和性能。钢铁材料的主要成分是铁(Fe)和碳(C),因此,通称铁一碳合金。此外,还含有少量的硅(Si)、锰(Mn)、磷(P)、硫(S)等元素。磷、硫通常为有害元素,它们的存在使钢铁材料易形成冷脆和热脆,其含量都有严格的规定。
钢是由生铁经炼钢炉熔炼而成的,钢的含碳量低于2%。铸铁是由生铁、废铸件、废钢等经化铁炉熔炼而成的,铸铁的含碳量高于2%。铁艺是按照传统上的习惯把低碳钢叫做"铁"的,这种叫法不是很确切,但已被行业所确认。